Фаина Георгиевна (Гиршевна, Григорьевна) Раневская (урождённая Фельдман) родилась 15 (27) августа 1896 года в Таганроге в семье предпринимателя. Еврейка
Отец - Гирши Хаймович Фельдман, почетный член Ведомства учреждений Императрицы Марии, был владельцем фабрики сухих красок, нескольких домов, магазина и парохода "Святой Николай".
Мать - Милка Рафаиловна Заговайлова (по некоторым данным Валова).
Раневская - псевдоним по фамилии героини пьесы А.Чехова "Вишнёвый сад": "Я решила взять фамилию чеховской героини. У нас есть с ней что-то общее, далеко не всё, совсем не всё…"
Обучалась в таганрогской Мариинской женской гимназии, так и не окончив ее. В то же время Фаина получила обычное для девочки из обеспеченной семьи домашнее воспитание, обучалась музыке, пению, иностранным языкам, любила читать. Увлекалась театром с 14 лет, посещала занятия в частной театральной студии А. Ягелло (А. Н. Говберга).
В 1915 году уехала в Москву. Раневская жила в маленькой комнатке на Большой Никитской. Именно в эти годы она познакомилась с Мариной Цветаевой, Осипом Мандельштамом, Владимиром Маяковским, произошла её первая встреча с В. И. Качаловым. Из воспоминаний самой Раневской, она была влюблена в Качалова и восхищалась его игрой.
Однажды осенью молоденькая Фая Фельдман подписала на актёрской бирже контракт на работу в керченской труппе мадам Лавровской. Актриса приглашалась "на роли героинь-кокетт с пением и танцами за 35 рублей со своим гардеробом". Работа в Керчи не задалась — почему-то публика не проявила должного внимания к новой труппе
Окончив частную театральную школу, затем играла в театрах:
1924 - театр Московского отдела народного образования
1925—1927 - Бакинский рабочий театр
1927 - Архангельский драматический театр
1927—1928 - Смоленский драматический театр
1928—1929 Сталинградский драматический театр
1929—1931 - Бакинский рабочий театр
1931—1935 - Камерный театр
1935—1939 - Центральный театр Красной Армии
1943—1949 - Московский театр драмы (ныне им. Маяковского)
1949—1955 - театр им. Моссовета
1955—1963 - театр им. А. С. Пушкина
1963—1984 - театр им. Моссовета
Её учителем была Павла Леонтьевна Вульф.
Пребывание Раневской в Театре им. Моссовета сопровождалось частыми конфликтами с главным режиссёром Ю. А. Завадским (что нашло отражение в многочисленных фольклорных рассказах и анекдотах), которые порождало несходство творческих методов: решение ролей, предлагаемое Раневской, было органично скорее театру брехтовского типа. Раневская театрально переосмысляла и собственную повседневную жизнь, превращая её порой в своеобразный трагикомический "спектакль"; в этой особенности кроется секрет её сугубо личной популярности, независимо от сценической известности. Весьма своеобразный стиль речи и поведения Раневской оказался зафиксирован в большом по объёму фольклоре, где не все эпизоды вполне достоверны. Многие высказывания Раневской (равно как и приписываемые ей) превратились в крылатые выражения, чему способствовали емкость и образность, равно как и отсутствие "внутренней цензуры", свобода суждения (напр., в виде присутствия сниженной лексики). Стилистическое чутье позволяло Раневской выступать в жанре пародии, причем не только сценической; известен цикл пародийных писем вымышленного ею провинциала А. Кафинькина, адресованных журналистке Т. Тэсс.
Дебютировала в кино в 1934 году в фильме Михаила Ромма "Пышка". В 1939—1941 гг. — актриса киностудии "Мосфильм", в 1941—1943 гг. — актриса Ташкентской киностудии. Член Союза кинематографистов СССР.
Принимала участие в озвучивании мультфильмов (Фрекен Бок в "Карлсон вернулся").
Умерла 19 июля 1984 г. (по другим источникам - 20 июля и 20 июня). Похоронена на Новом Донском кладбище в Москве.
Образ актрисы выведен в биографических сериалах "Звезда эпохи" (исполнитель Татьяна Васильева) и "Анна Герман" (Елена Бондарева-Репина).
Крылатую фразу из фильма Подкидыш "Муля, не нервируй меня!" придумала Рина Зелёная. Всю оставшуюся жизнь "Муля" преследовал Раневскую: так кричали мальчишки при виде её на улицах, эту фразу первой вспоминали при знакомстве с ней. Даже Брежнев на вручении ей в 1976 году (в связи с 80-летием) ордена Ленина вместо приветствия сказал: "А вот идёт наш Муля, не нервируй меня!". Раневская ответила: "Леонид Ильич, так ко мне обращаются или мальчишки, или хулиганы!". Генсек смутился и добавил: "Простите, но я вас очень люблю".
Фаина всегда была самокритичной, ей принадлежит известное высказывание: "Талант — это неуверенность в себе и мучительное недовольство собой и своими недостатками, чего я никогда не встречала у посредственности". Худсоветы и комиссии, в присутствии которых приходилось играть, в то время были обычным делом, когда вместо любящей артиста аудитории на него смотрели "вершители судеб". Часто после таких выступлений артист находился "в зажиме", но никак не Раневская: "Играю скверно, смотрит комитет по Сталинским премиям. Отвратительное ощущение экзамена".
Раневская очень боялась, что ей могут предложить сотрудничать с КГБ — в то время это было распространено. Один её знакомый посоветовал в случае, если такое предложение поступит, сказать, что она кричала во сне. Тогда она не подойдёт для сотрудничества и предложение будет снято. Однажды, когда Фаина Георгиевна работала в Театре имени Моссовета, к ней обратился парторг театра с предложением вступить в партию. "Ой, что вы, голубчик! Я не могу: я кричу во сне!" — воскликнула Раневская. Слукавила она или действительно перепутала эти департаменты, можно только догадываться.
Раневская переживала трагическую смерть Соломона Михоэлса, их связывала искренняя дружба. В своих воспоминаниях актриса описывает один диалог, в котором с присущим только ей юмором она сказала Михоэлсу: "Есть люди, в которых живёт Бог, есть люди, в которых живёт дьявол, а есть люди, в которых живут только глисты. В Вас живёт Бог!". На что режиссёр ответил: "Если во мне живёт Бог, то Он в меня сослан". (14 января, 1948 год).
Фаина Георгиевна мечтала сыграть у Эйзенштейна, и в 1944 году была утверждена на роль Ефросиньи Старицкой в фильме "Иван Грозный", однако ее не утвердили высшие органы. Роль получила Серафима Бирман. Вину Раневская перекладывала на "пятый пункт в паспорте", в то время как у Бирман в этом пункте стояло: "молдаванка".
Фильмография;
1934 — Пышка — Госпожа Луазо
1937 — Дума про казака Голоту — Попадья
1939 — Ошибка инженера Кочина — Ида Гуревич, жена портного
1939 — Подкидыш — Ляля
1939 — Человек в футляре — жена инспектора гимназии
1940 — Любимая девушка — Маня, тётка Добрякова, сотрудница роддома
1941 — Мечта — Роза Скороход
1941 — Как поссорился Иван Иванович с Иваном Никифоровичем — Горпина
1942 — Александр Пархоменко — тапёрша
1943 — Новые похождения Швейка ("Солдатская сказка") — тётушка Адель
1943 — Родные берега, новелла "Три гвардейца" — Софья Ивановна, директор музея
1944 — Свадьба — Настасья Тимофеевна, мать невесты
1945 — Небесный тихоход — профессор медицины
1945 — Слон и верёвочка — бабушка
1947 — Весна — Маргарита Львовна, экономка
1947 — Золушка — Мачеха
1947 — Рядовой Александр Матросов — военврач
1949 — Встреча на Эльбе — миссис Мак-Дермот
1949 — У них есть Родина — фрау Вурст
1958 — Девушка с гитарой — Зоя Павловна Свиристинская
1960 — Осторожно, бабушка! — бабушка
1960 — Драма (короткометражный) — Мурашкина
1963 — Так и будет (телеспектакль)
1964 — Лёгкая жизнь — Маргарита Ивановна, "Королева Марго"
1964 — Фитиль № 25 — Гадалка в сюжете "Карты не врут"
1980 — "Правда — хорошо, а счастье лучше" А. Н. Островского — Филицата
Также играла в пьесе "Патетическая соната" Николая Кулиша в Камерном театре Александра Таирова - Зинька
Сталинская премия второй степени (1949); за исполнение роли жены Лосева в спектакле "Закон чести" А. П. Штейна
Сталинская премия второй степени (1951); за исполнение роли Агриппины Солнцевой в спектакле "Рассвет над Москвой" А. А. Сурова
Сталинская премия третьей степени (1951); за исполнение роли фрау Вурст в фильме "У них есть Родина"
Заслуженная артистка РСФСР (1937)
Народная артистка РСФСР (1947)
Народная артистка СССР (1961)
Государственные награды:
орден Ленина (1976)
орден Трудового Красного Знамени (1950, 1967)
орден "Знак Почёта" (1947)
медаль "За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг." (1946)
медаль "В память 800-летия Москвы" (1948)
Медаль "За доблестный труд. В ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина"
Медаль "Тридцать лет Победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг."
Медаль "Ветеран труда"
Память:
Памятники:
Таганрог (2008)
Санкт-Петербург, просп. Сизова, композиция, изображающая Ф. Раневскую в образе Ляли из кинокомедии "Подкидыш" ( 2019)
Мемориальные доски:
В Москве на доме, где в 1973—1984 годах жила актриса (Большой Палашёвский пер., д. 3), (1987)
Таганрог, на доме, где родилась актриса (ул. Фрунзе, 10). (1986)
В Симферополе на доме № 17 по улице Самокиша (2016)
В Тюмени открыта "Чайная у Раневской" с полным антуражем и множеством её цитат повсюду. Названия блюд взяты исключительно из фильмов с участием актрисы.
В честь актрисы назван астероид (6821) Ranevskaya, открытый астрономом Л. Карачкиной в Крымской астрофизической обсерватории 29 сентября 1986 года.
2008, май — Первый международный театральный фестиваль имени Ф. Раневской "Великая провинция" в Таганроге